豫东南煤油大王的传奇

　　      ——近代豫商列传之潢川闻子美

　　文/王晓川

　　信阳潢川位于河南省东南部，地处鄂豫皖三省交界，是南北商路的必经重镇。据当地县志记载，潢川的商业自古就较为发达，在宋朝时已经达到南北“两城商贾万家声”的盛况。到了清末民初的时候，“县城内街道店铺林立，商贩遍布，从早到晚，熙熙攘攘。各行各业的招牌琳琅满目，当时的社会上就流传着一句话‘进了潢川城，金字招牌一片明’。”

　　这时的潢川出了一位商业奇才——闻子美，他开始靠煤油和颜料生意迅速发家，称雄鄂豫皖三省的市场，凭借自己灵活的头脑和坚韧的意志，打造起了一段商业传奇神话。

　　闻子美的煤油营销传奇

　　闻子美，潢川县江家集乡闻小洼村人，天资聪颖，写一手好字，他早期没有选择投考功名的道路，而是靠房屋租赁和代理诉讼谋生。

　　随着清末国外势力的渗入和近代新思想的传播，青年的闻子美预感到了新时代的到来。他开始和新派人士打交道，并多次到沿海地区去见世面、寻找机会。

　　在当时的社会，没有电力供应，家家户户都只能用油灯来照明。作为主要燃料的煤油就成了一种相当重要的日常用品，特别在20世纪初，正是国外进口的轻质煤油凭借物美价廉，迅速向中国民间社会普及的阶段。闻子美把握这一市场发展趋势，于1911年在当地开办了“益大商店”，主要经营煤油等日用化工产品。

　　由于经营得力，闻子美的煤油生意发展神速，很快打开了周边各县市的市场，在息县、罗山、固始、商城等地设立分销处，派其子在信阳开办“仁大商号”。期间，闻子美还获得了美孚石油的合作与代理权，并凭借强大的实力攻陷了华中商业重镇——汉口的市场。

　　民国初年，闻家煤油便已成为远近闻名的煤油供应商，控制了鄂豫皖三省的煤油经销。凡经营闻家煤油的小店，均发给购货本，凭证保障供应，并在价格、付款等方面予以优惠。

　　20世纪20年代后期，闻子美的生意达到鼎盛。其信阳总部，是闻家煤油向各地供应的中心，那里不但有包括30吨散装卧式大储油罐在内的各种大小油库、油栈，还修有一条专用铁路，可将外地开来的油车在栈内直接装卸。

　　1931年闻子美病逝，他的后代子孙继续其商业道路。在日军侵华并将石油行业完全垄断专卖后，闻家又转战与之相关的颜料行业，同样获得了相当大的成功，成为华中商业圈响当当的商业世家。

　　闻氏商业的经营之道

　　闻氏商业的成功，与闻子美等近代豫商的执著和努力是分不开的，特别他在企业经营管理方面的经验对后人有值得借鉴之处。

　　闻子美把“顾客至上，信誉第一”当作自己的座右铭。闻氏商业对待顾客不分大小，无论尊贵，都以诚相待，童叟无欺。他们组织货源分门别类，营销方式灵活多变。闻氏在经营“益大煤油”时，经销商发展到十几家，除坐商外，还有众多担挑沿街叫卖的。杂货店经营闻家煤油者，均发给购货本，交一箱(一箱装两听)货款，可取两箱货，余款或定期交付或售后交付。对老主顾，可赊销3-5听，最多10听，以优惠价格供应；对经营量较大的店户，除了经常了解其销售情况外，还派员及时送货上门；视其经营状况，对经营良好的给予赠品。他们与经销商建立了友谊，经营的业务也自然深受用户欢迎。

　　闻子美在经营中注意做到严于管理。他制订了行业规范和经营守则，严格自我约束。1920年，潢川“益大”煤油分销处聘请一位江姓的帐房先生管事，因管理混乱，帐目不清，结果被闻子美毅然辞退。闻氏要求职员须订立从业契约，并划出明确的等级。收入悬殊，定期考察升迁，使整个商号上上下下在利益上休戚与共，情同一家，总经销处对其他地方的分销处容易失控，因此进一步制定分销处的报帐规则等，这些做法使其他商号的日常运作越来越正常。

　　闻子美重视人的素质。他懂得：生意之道，首先在于用人之道。1911年他开始在潢川经营煤油，取名“益大”，到1912年底，人员增加到10多名，所聘的人，多来自外县和湖北。这些他乡人没有家庭牵挂，做事尽责尽力，闻家对他们又信任又放手，在生活上从不吝啬，尽量关怀照顾。一个商号的生意好坏牵动着所有相关者的经济利益，每个员工都要各尽其能，发挥各自才干。信阳“仁大”常年雇有店员10人，聘请得力主事先生秦仲益统管全部业务。店员每人月薪10元左右，这些人员分别负责帐房、销售、保管、进货、跑街等，劳资之间能和睦相处。

　　象闻子美这样的近代豫商，虽然身处中部内陆，但并未故步自封、满足现状。他们把握时代脉搏，顺应社会潮流，在中国经济的近代化过程中抢占了一席之地，开创了新一代豫商经营发展的先河。其经营之道，奋斗历程，都值得后来者感怀、纪念。