今天，各种各样的汉字输入法让人眼花缭乱，但谁也不会想到，在上世纪七八十年代，小小的输入法会绊住一个泱泱大国与信息时代接轨的脚步，成为“举世称难”的大问题。那时，人类最重要的文明成果——电脑刚刚进入中国，由于与西方语言系统的差异，汉字面临着难以输入电脑的尴尬，以致国内外许多人说“计算机是汉字的掘墓者”。

　　1983年，河南人王永民发明了五笔字型输入法，在世界上引起轰动，这种简便快速的成熟输入法被称为“意义不亚于活字印刷术的重大发明”，汉字输入不能与西文相比的时代就此被终结。

　　汉字“上电脑”遭遇难题

　　4月18日上午8时许，中关村多数习惯于“朝九晚五”的IT人士还在上班的路上，但长春桥一处写字楼的办公室里，30多名员工已经开始热火朝天地工作。这家王码公司的董事长，就是曾因发明五笔字型闻名于世的河南人王永民。

　　在王码公司，王永民更习惯被称为“王老师”，而不是“王总”或“王董事长”，因为他是一个搞研究的人。

　　王永民和五笔字型的发明，始于那个激情燃烧的岁月。1978年3月，全国科学大会在北京隆重举行，举国欢呼“科学的春天”来了。不久，邓小平同志做出了“科学技术是第一生产力”的著名论断，“科学报国”、“科技强国”的梦想徜徉在每一个知识分子的心中。

　　1962年，18岁的王永民以南阳地区第一名的成绩考入中国科学技术大学无线电电子学系，毕业后在四川工作。1977年10月，王永民回到河南，被分到南阳地区科委工作。

　　一开始，王永民并没有研究汉字输入法的想法。当时，南阳引进了一台日本人发明的汉字照相排版植字机，用于排版印刷，但这台机器最大的问题是汉字输入时不能校对，出错就要重新照相制版。

　　众所周知，电脑问世以后，汉字输入一直是困惑国人的大问题。由于语言差异，汉字与西方人的26字母键盘无法“合拍”，一直没有成熟快捷的输入法，当时甚至有人认为，汉字落后，没法上电脑，因此汉字迟早要被淘汰。

　　当时，用于汉字输入的照相排字机，每套有几十张底片，每张底片上有几百个汉字，用到哪个字就把照相胶卷对准哪个字曝光，有多少种字体、字号就有多少套底片，十分麻烦。有一家仪器厂花了9万元做出了幻灯式键盘，但王永民对这个幻灯式键盘很不满意:“谁能记住24个幻灯片每个胶片上究竟放的是哪273个字？”

　　王永民于是想自己做一个键盘，来解决汉字照相排版的校对问题。当时，南阳科委给他拨了3000元钱，让他搞试验。

　　要做键盘就得找到一种好的输入法，找了半天，还是没有找到好的汉字输入方案，王永民决定自己来做输入法。

　　“举世称难，今迎刃而解”

　　“汉字进入电脑之难，无非两大原因:一是字数多，二是字形复杂。如何能将复杂变简单，把多变少呢？从1978年起，我开始研究汉字的内在规律。用了三年时间，抄编了两麻袋12万张卡片，找出了汉字字根的组字规律，在世界上首先发表了《汉字字根组字频度表》和《字根实用频度表》。”王永民说。

　　王永民将字根图进行编码，发现需要的键位是188个。如何压缩键位成为核心问题。

　　1980年7月15日，王永民把键位压缩到了62个。“当时我认为已经成功了。”王永民说。当时在武汉召开的汉字编码会议也这么认为，并把王永民的62键方案评为国内最好的4个方案之一。

　　但就在键盘通过鉴定，即将投入使用的1981年，王永民发现键盘缺少编辑功能键，必须拓展键盘。

　　不过，被这个问题逼得焦头烂额的王永民突然换了个思路:“以前只想着怎样把标准键盘上的功能键搬到汉字键盘上来，为什么不能把汉字搬到标准键盘上去呢？标准键盘有48个可用键，和62键也就是一步之遥。”

　　经过无数次实验，王永民把125个字根分组安排在25个字母键上，终于“把洋人的键盘，变成了一个可输入汉字的键盘”。

　　1983年1月，王永民的五笔字型方案终于变成了现实。1983年8月，河南省科委组织鉴定会，来自这个行业的国内一流专家激动地说:“从今天开始，汉字输入不能与西文相比的时代一去不复返了……”

　　王永民的五笔字型输入法和字词兼容技术在世界上首破汉字输入电脑每分钟100字大关，这一发明在世界上引起了轰动:美国《华侨日报》刊登整版文章，题目是《举世称难，今迎刃而解》，称其为“中国软件大突破”；光明日报、新华社报道称:五笔字型是中国文化史上“意义不亚于活字印刷术的重大发明”。

　　王永民也因此获得诸多荣誉和称号——1984年全国十大新闻人物、全国优秀科技工作者、全国五一劳动奖章、国家级有突出贡献的中青年专家等。

　　“普天之下莫非王码”

　　1984年，王永民带着一台计算机来到北京中关村，开始推广五笔字型。北京是IT业的核心地带，精英遍地，公司林立，要在这里杀出一片天地来，其曲折远比王永民想的要复杂。

　　初到京城，王永民住在府佑街的一间地下室，一住就是两年。“非常苦，一天7元的房钱我都出不起。”苦日子直到1987年才结束——当时五笔字型的专利使用权被美国一家公司以20万美元买走，王永民才搬到了宾馆。

　　1989年7月25日，王码电脑工程开发部成立。在这之前，王永民就成立了一个中文电脑研究所。随后，王永民创办了王码公司。到1992年时，王码公司净利润达到1000万元，用王永民的话说，挣的都是“洋钱”，因为支付给他专利使用费的大多是微软等外国公司。

　　当时，王码公司的拳头产品是汉卡，一块汉卡的价格在1700元左右。汉卡对现在的电脑用户来说是个陌生的名词，当时的电脑不能直接排版和处理中文，要加上一块香烟盒大小、带中文字库和五笔字型的板卡，人们把这种板卡叫汉卡。汉卡成本在300元至500元，而当年一台冰箱的价格在1500元左右，汉卡的利润可见一斑。

　　上个世纪90年代初，国内掀起学五笔字型的浪潮，专门教五笔字型的学校遍地皆是，是否会使用五笔字型，还在相当长一段时间里成为用人单位招聘时的一项关键要求。一时间，“普天之下莫非王码”。

　　知识产权案先赢后输

　　在那个产权意识尚不强的年代，王码五笔字型“出名”了，也开始为“侵权”问题所困扰。

　　1992年，一场先赢后输的官司让王码公司开始走下坡路，这场官司被媒体称为“中国知识产权世纪末第一大案”。

　　据《科技中国》杂志的报道，王永民发明的五笔字型只有第三版获得国家专利，但是，在社会上流行和使用的是五笔字型第四版。1992年4月，王码公司向非法预装五笔字型软件的近百家厂商发送律师函和通知书，要求这些厂商向王码公司支付五笔字型知识产权使用费。

　　1992年12月，王永民向北京市中级人民法院起诉D公司，认为D公司出售的汉卡侵犯王码公司知识产权并要求索赔。

　　这场官司的焦点，是五笔字型第三版专利权能不能覆盖五笔字型的第四版。1993年12月24日，北京市中级人民法院知识产权庭宣布一审判决，判决五笔字型第三版专利权覆盖第四版，D公司败诉，需支付王码公司24万元人民币，以后使用五笔字型第四版技术应与王码公司协商支付合理费用。

　　D公司随后向北京市高级人民法院提出上诉。1997年7月25日，北京市高级人民法院做出终审判决，五笔字型第三版专利权不保护五笔字型第四版，王永民败诉。

　　官司结果的变化让王永民难以接受，他认为，主要原因是中关村同样侵权的公司有很多，“这些公司意识到如果王码公司赢了，都得向王码公司交钱”。后来，对方又反诉王永民侵犯了他们的名誉权，“事情越闹越大，直闹到查封王码公司的地步”。

　　最后在有关领导的过问下，王永民才渡过难关。这场诉讼案让王永民感到筋疲力尽，他选择了到国外去学习和散心。

　　老当益壮欲统五笔江湖

　　1995年，王永民去了美国。在美国的两年间，他彻底地完成了从知识分子到成熟商人的转变。

　　“对我来说这是一个新的起点，我参观了很多大的公司，学习了许多高科技公司的管理理念、方法及软件开发的管理模式等。”王永民说。

　　在美国的两年，也是王永民专心搞发明的两年。王永民向记者出示了一份专利列表，有“阅读声译器”、“可输入文字的鼠标器”等，还有“用于洗浴的自动搓背机”。王永民说，现在自己的公司还拥有国内外专利48项，“还有8项正在审核中，这是公司的核心竞争力”。

　　20多年后，世人没有忘记王永民和他的五笔字型。2008年1月8日上午，国家科学技术奖励大会在人民大会堂隆重举行。王永民和他的王码五笔字型被授予2007年度国家技术发明奖。

　　“这充分肯定了五笔字型在20多年中做出的成绩。”王永民说。

　　如今已过花甲之年，王永民仍充满豪情壮志，在汉字输入领域研究不辍，“这些年一直忙着新五笔的事，操劳不少，几次晕倒在办公桌前，好在这个月新五笔就能出来”。

　　王永民所说的新五笔，指的是他的最新发明——“大一统五笔字型”。“我的五笔能覆盖所有其他五笔字型，有加密功能，就是希望能做到五笔字型软件和技术的大一统。”王永民称要借此一统五笔字型市场，“市场上许多五笔输入法都是盗版，这次就是希望能整治五笔市场，推动输入软件正版化”。

　　但如今的汉字输入法领域已经不是王码五笔字型一览众山小时的那个江湖。语音输入、手写输入等新技术也开始成熟，各种拼音输入法更是满天飞，王码五笔能在市场上占何种地位，尚难预料。

　　不过，王永民仍对自己的五笔信心十足，他认为拼音输入法有“导致汉字沙漠化”之嫌，“五笔无论如何不会让汉字‘沙漠化’”。

　　记者手记

　　他们中没有失败者

　　改革之初，如何与信息时代接轨，最具体的体现就是如何与电脑这个西方产品接轨。在一片“要融入信息时代，就必须舍弃汉字”的叹息声中，一批知识分子站了出来，他们以自己的智慧和勤奋直面这个难题，解决了这个难题，王永民就是其中的代表。CCDOS、WPS、五笔字型，这些闪耀着东方智慧的发明无疑为国人提供了开启信息时代的钥匙。

　　发明家的光环还未褪去，那些抱着“科技报国”梦想的第一代IT知识分子又毅然投身商海，投入产业化发展的浪潮，也开始了他们曲折历程。

　　从一个科技学者到商业精英，并非每一个人都像比尔·盖茨那样成功，若干年后，他们中有的已经销声匿迹，有的仍在努力拼搏。当人们纵论那些IT先驱者时，有惊叹、有惋惜，也有自豪。无论成败，毋庸置疑的是，那一代知识分子所拥有的献身精神和聪明才智将永远为后来者所津津乐道。他们那个时代，是一个充满了光荣与梦想的时代，他们那一批人，为国人在信息时代的快速前进打下了基础。从这个角度来说，他们中没有失败者。