经学是一门包含有丰富哲学内容的、古老的学问。它的研究对象是儒家经典，即《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等《六经》。《乐》有声无书，所谓《六经》实际只有《五经》，主要是以尧、舜、禹、汤、文、武、周公为代表的上古河洛文化为主体。
春秋战国之时，东都洛阳集中了国家众多的文物典籍。老子李耳在洛阳任守藏室柱下史时，孔子曾不远千里来到洛阳，入周问礼于老子，问乐于长弘。回去之后，孔子把带回的文献书籍经过整理修订，归纳为《六经》，创立了儒学。这与他人周问礼具有密切关系，所以说孔子创立的儒家学说思想根源和洛阳、河洛文化圈不无关系，甚至可以说是源于周礼，源于河洛。后人一直把孔子至洛阳问礼传为美谈，至今，洛阳东关还立有“孔子入周问礼处碑”代人们怀古瞻仰。
两汉是经学的全盛时期。学术上争论的中心是今古文经之争。儒家经典遭秦始皇“焚书坑儒”后焚毁殆尽。西汉初年，儒生们只能靠口传教授弟子。汉武帝“独尊儒术”后，设五经博士，专门建立学馆教授五经，因为五经是用汉代通行的隶书记录的，所以称为“经文经”。汉武帝末年，在拆除孔子旧宅时发现了一些用秦以前通行的文字——小篆写成的《尚书》、《论语》等经书。此后，在其他地方也发现了一些用小篆书写的经书。因其用秦以前通行的小篆写成，故被称为“古文经”。今文经和古文经不仅字体不同，篇章的多少不同，而且对经学内容的解释也有差异。今文经学专明“微言大意”，而古文经则着重章句训诂。今古文经学派之间有着严格的界限。其争论也一直没有停息。汉武帝时，今文经被立为学官，晚出的古文经遭今文经学派的排斥，虽长期不能立为学官，但在民间却广为流传，并形成了系统的训诂方法。
刘歆(?一公元23年)是西汉末经学家，曾与其父同校皇家藏书，对六艺、传记、诸子、诗赋、术数、方技，无所不究。他集六艺群书，分类撰为《七略》。引《左传》传文以解经，经传互明，使《左传》章句义理更加完备。刘歆的《移太常博士书》是经学史上的重要文献，书中提出：今文经简编错乱，多有残缺。古文经从旧藏取出，真实可信。将古文经列入学官是“辅弱扶微”。他还著有《七略》，论述学术源流及各门学术的宗旨，认为诸子百家都是人的创造，是历史的产物，反对今文经学神化孔子的思想。
何休(公元129—182年)是东汉时期著名的今文经学家，他为人质朴多知，精研六经，对“三坟五典，阴阳算术，河洛谶讳，莫不成诵”。他闭门不出，用功十余年，作《春秋公羊传解诂》12卷。又注《孝经》、《论语》等。何休长于天文历算，与老师羊弼，根据公羊学博士李育的学说，对《左传》和《毂梁传》提出不同见解和相反意见。著有《公羊墨守》14卷，《左氏膏盲》1O卷，《谷梁废疾》3卷。这三部书被称为“三阙”，意思是说其理论幽微，难于通晓，象
三座宫阙高不可攀。当时都城洛阳的学者称何休为“学海”，十分推重。
自汉章帝至东汉末年，随着发展，古文经学逐渐占据优势，取代了章句繁冗的今文经学的地位。此间，古文经学名人辈出，如桓谭、班固、王充、贾逵、郑众、马融、郑玄、许慎、张衡、荀爽、苟悦等等。他们不仅对古文经进行了大量的考证和注疏，取得了卓越的成就，而且吸收了今文经学的某些成果，为今、古文经的融合作出了巨大贡献。
贾逵(公元30—1O1年)，字景伯。曾任侍中及左中郎将等职。章帝时，与治今文经学的李育相辩难，提高了古文经学的地位。撰有《春秋左氏传解诂》、《国语解诂》等。
马融(公元79—166年)，字季长。曾任校书郎、议郎、南郡太守等职。遍注《周易》、《尚书》、《毛诗》、《三礼》、《论语》、《孝经》，使古文经学达到成熟的境地。生徒常有行人，郑玄、卢植都出于他的门下。他除注释群经以外，兼注《老子》、《淮南子》，又常坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐，对魏晋清谈家的破弃礼教有一定影响。
许慎(约公元58—147年)，字叔重。师事贾逵。曾任太尉南阁祭酒、汶长等职。博通经籍，当时具有“五经无双许叔重”之说。他著有《说文解字》14卷并叙目为15卷，集古文经学训诂之大成，为后代研究文字及编辑字书最重要的根据。又著有《五经异义》10卷，专门研究古文经学。
郑玄(公元127—200年)，字康成。曾入太学学今文《易》和公羊学，又从张恭祖学《古文尚书》、《周礼》、《左传》等，最后跟从马融学古文经。此后郑玄游学十余年，归乡里时，学徒相随已至数百人。后因党锢事起，被禁锢。遂杜门不出，潜心著述。他所注群经，有《周易》、《毛诗》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《论语》、《孝经》。又注《尚书大传》、《周易乾凿度》、《乾象历》等。此外又著有《天文七政论》、《鲁礼柿袷义》、《六艺论》、《毛诗谱》、《驳许慎五经异义》、《答临孝存周礼难》等。郑玄注经，皆兼采今古经文，集汉代经之大成，所以当时郑玄的学派被称为“郑学”，并成为“天下所宗”的儒学。至此，延续200多年的今古文经的争论，在京都洛阳完成了它的融合和统一。范晔《后汉书·郑玄传》评论他的经学成就说：“郑玄括囊大典，网罗众家，删裁繁芜，刊改漏失，自是学者略知所归。”郑玄经注详于典章制度，名物训诂，经一了今古文之争，对后世经学的发展有深远的影响。现在通行本的《十三经注疏》中《毛诗》、“三礼”注，即采用郑注。
经学自东汉时期在洛阳统一以后，开始成为中国古代社会意识形态的基本学说，影响着中国传统文化的各个方面。
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