20世纪初，飞机的问世带来了军事上的一场变革，这场变革的直接成果之一，就是航空母舰的诞生。

    “奥尔巴尼飞鸟”在巡洋舰上成功起降

    莱特兄弟驾机飞行成功后，美国海军一些人士主张用飞机高空侦察代替舰艇水上侦察，这就需要飞机能在军舰上起降。美国海军物资局局长助理华盛顿·钱伯斯决定对此进行试验。

    1910年1月，钱伯斯在“伯明翰”号巡洋舰的前甲板上安装了一个长25.3米、宽7.3米的木制起飞平台，打算进行起飞试验。这需要技术高超的飞行员，他慕名找到莱特兄弟，遭到拒绝后，又找到另一位飞行先驱格伦·柯蒂斯，也没有成功，但柯蒂斯的学生、表演飞行员尤金·伊利代替老师参加了试验。1910年11月，伊利驾驶着他那架曾经创造连续飞行250公里纪录、绰号为“奥尔巴尼飞鸟”的双翼机，开始了起飞试验。起初的飞行并不顺利，飞机刚离开军舰，便向下急降，机轮、螺旋桨几乎碰到水面，伊利沉着冷静，努力将飞机拉起。十几分钟以后，飞机在离军舰2.5海里的海滩上安全降落。

    首次起飞的成功，令钱伯斯兴奋不已，但他意识到，这只是成功的一小半，降落才更具挑战性。为此，钱伯斯又在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上安装了更长、更宽的飞行平台，并设置了22根两端系有沙袋的拦阻索用于飞机降落。1911年1月，伊利带着第一次成功的自信，从坦福兰机场起飞，直冲停泊在旧金山湾的“宾夕法尼亚”号。当飞机盘旋几圈滑向平台时，轮架下面的挂钩挂住了拦阻索，飞机稳稳地停在军舰上。

    飞机在军舰上起降的成功，为人类开辟了通向现代航母的道路。